长期以来，如东县掘东地区（大豫镇）的沙地人（启海人）自称是江南人，把土生土长的灶民（本场人）称之为江北人。人为地制造了人与人之间的矛盾、户与户之间的隔阂。传说在很长时间内掘东沙地人的“排外”观念令人生畏。
为何生活居住在长江北岸同一片土地，却有江南人、江北人之分？还得从民国5年（1916），大豫盐垦公司招募启海移民说起。
据资料载，启海人的祖辈源自崇明，其方言属吴方言北区太湖片苏沪嘉小片。启海方言与崇明方言一脉相承，并与长江以南的嘉兴、湖州、杭州、苏州等地方言基本一致，生活习惯、生产习俗、风土人情也大体相同。
再说，崇明人移民至启海后，虽身居江北，因祖上为江南的缘故，仍以江南人自居，鄙视很早以前就生活在启海土地上的本场人，把他们叫做江北人。
其实，启海土地上本场人的先辈也是来自江南常州一带，其方言也属吴方言北区太湖片苏沪嘉小片。他们主要分布于南通城以东至吕四的老运盐河（通吕运河）两岸。因长期受江淮官话的影响，形成了一种独特语系，总称为通东话（亦称江北话、吕四话、南场话）。通东人与启海人同属在一个地域，不但语言交流不畅，而且性格、风俗习惯差异很大，彼此难以融洽。
由此可见，掘东江北人之称谓是专指启东、海门县境内的本场人，不是指所有居住在长江以北的其他人群。
大豫盐垦公司成立后，启海移民纷至沓来，他们秉承老家的传统说法和概念，置历史根源于不顾，信口把沿海垦区的灶民及属江淮语系的本场人（掘港及以西的人），也划为所谓的江北人之列。更有甚者，掘东沙地人把本场人叫成“江北侯”或“乌江北侯”，其性质发生了变化，导致纷争不断。因此，本场人也无所顾忌、互不相让，把掘东沙地人称之为“沙蛮人”“沙蛮侯”“乌沙蛮”等等。曾经社会上流传着“江北侯烂泥撸撸头，沙蛮侯缸爿扣扣头”之说，本意是反映了本场人与沙地人的两种不同丧葬形式，后来却贬为咒骂人的言辞，民间非常忌讳。
据《江苏盐垦实况》载，当时大豫盐垦公司在匡围土地过程中，因口语不慎，把本场人说成江北人，仅二字之差，造成十分被动的局面，屡有大打出手之事，导致匡围等工程进展滞缓。民国5年（1916）前，张謇调查发现掘港有荡田约51万亩，41万亩可让沙民（崇海人）私垦，在插标、开沟围地时，本场人闻讯，名人管甸卿（掘港东乡八总人）穿上红衣裤，手持大刀，率管姓族人拼命反抗，声称江北人的地面岂能让江南人霸占，后由秀才顾春台出面调解，始告平息。民国20年（1931），水涝，大豫镇东首有一土坝（即鲍家坝），河北十总老圩地区本场人要开坝放水，河南中二区公司的沙地人要护坝不让开，为维护各自的利益，各执一词，互不相让，双方硬碰硬，思想难得统一，便屡发争辩和械斗，致使河南河北本场人与沙地人间的关系愈演愈烈。
在土地改革时期，中共掘东地方组织早就意到在土地分配上，本场人的思想工作相对易做，因为本场人的文化素养偏低，怕惹是非，守旧型的偏多；而启海人思想活跃，喜抱团，工作相对复杂。为了团结人民、减少工作矛盾、消除相互间的隔阂，改变“鸡犬之声相闻，老死不相往来”的状况，地方组织决定，老圩地区和垦区互派工作组（即将本场干部派往垦区，沙地干部派往老圩地区），通过互派干部，一方面便于开展工作，另一方面增进互动，了解彼此，增进共识，构建和谐；更重要的是统一思想，统一行动，携手完成上级交给的光荣而艰巨的任务。据相关资料反映，民国35年（1946），掘东区共建立土改工作队13个（指，大组），其中有4个队是本场人任队长，9个队为沙地人任队长。在工作中，大家以党性为原则，不论讲什么话（方言），只要老百姓听懂党的政策就行。例如老圩地区的坎西村派王启明（沙地人）与仇少成（本场人）密切合作，土改工作相当顺利，深受百姓欢迎。
民国年间，本场人与沙地人基本不通婚，即使有也是极个别现象，其根源还是在于语言障碍，互相鄙视，风俗习惯不同。中华人民共和国成立后，随着初级社、高级社到人民公社的建立，人们从个体生产走向了大集体的生产劳动，无论是沙地人还是本场人天天汇集在一起，融入了一个大家庭，思想观念随之也发生了变化。起初，尽管语言尚有些障碍，通过日久相处，相互间开始了对话，年轻人比老年人的模仿能力强，渐渐本场人也有会说沙地话，沙地人也有学会了说本场话。从那时起，在掘东地区沙地人称本场人为“江北人”的声音也逐渐远去。
曾一度时期，在如东境内的本场人群中传得沸沸扬扬，曰：掘东沙地人有“排外”现象，这并无根无据，完全是一种社会误传。
掘东（大豫）是一个仅有百年历史的新生沃土，主要是由沙地（启海）人、本场人、南场人（通东人、江北人）等移民组成的一个和谐大家庭。据2012年人口普查资料统计，总人口达到10.67万人。这众多人口不管祖籍源自何方，也不管居住年限长短，他们只有一个响亮的称呼——大豫江北人！
作者：管霖 黄静忠
海门人是江南人么？沙蛮是什么人？