她9岁开口说话，曾被视作哑巴；她勤奋好学，两年读完小学；她在苏州乐益女中当舍监，与张家四姐妹结下深厚情谊；她热衷于教育事业，回乡创办海霞女子学校，为贫困女子受教育呕心沥血；她宁可清贫，不搞伪化教育。她就是民国女子海门女教育家凌海霞。
9岁开口说话，两年读完小学
凌海霞1892年生，是海门三阳镇西市乡绅凌见之的女儿。祖籍镇江，太平天国时,她祖父逃到海门。凌家“家境殷实，其父亲凌见之也是个读书人，其兄凌宴池早年毕业于南京商校，曾是上海银行界知名人士。
凌海霞早就认识字了，但在9岁之前她都不开口说话，被视作哑巴。一次，她躲在阁楼上看书，看到动情处，不觉大声读了出来。16岁那年，凌海霞勉强成为一年级学生，但她勤奋好学，两年内便完成小学学业。随后在其兄资助下上了六年师范学校，毕业于上海启明女校。后又在北京读了一年职业学校。因为北方爆发内战，她只好放弃银行学的学位，回到家乡。
当舍监认张元和为干妹
而立之年，凌海霞经友人介绍到苏州张氏乐益女中任舍监，管理女学生的生活工作。
乐益女中是从合肥来苏州旅居的张冀牖（又名张武龄）创办的一所学校。张冀牖的祖父是曾任江苏巡抚、两广总督的清代著名淮军将领张树声。张冀牖跟蔡元培、蒋梦麟等当时许多有名的教育家结成朋友，其膝下十个子女全部毕业于中国名牌大学。“张家四姐妹”都是名噪一时的民国女子，张冀牖的四个女婿，分别是著名昆曲名伶顾传玠、中国语言文字学家周有光、现代文学家沈从文和跨国美籍汉学家傅汉思。
凌海霞在乐益女中任舍监，与张家四姐妹结下深厚情谊，尤其对张家大女儿、比自己小15岁的张元和，格外高看。元和身体虚弱，她日夜照料她的汤药，因此两人日渐亲密。她不征求元和的意见，认元和为干妹，让元和喊自己的兄长凌宴池为干兄。元和正值花季，接连失去祖母及母亲，而与只大她七岁的继母韦均一失和，却在凌海霞这里得到了一份“亦姐亦母”的关爱。
一年后，元和在乐益中学毕业，经张父同意，元和离苏赴沪，进入大夏大学深造。凌海霞不久也到大夏大学任女生指导，与元和有“亦师亦友”的情谊。
回家乡创办海霞女子学校
离开乐益女中后，凌海霞有回家乡创办女子学校的想法。她把这一想法告诉了父母，并写信给在汉口银行工作的哥哥。在他们全力资助下，1925年，凌海霞在家乡创办私立海霞女子学校，她亲自担任校长。
学校位于三阳镇西市通沙河北盘湾内。初创时，校舍与操场只占地10余亩，建有二层楼房一幢20余间，楼下为初中教室，楼上为女生宿舍，还建了20余间平房为小学部和教职工生活用房。后来学校发展了，在通沙河上架了一座栏杆大木桥，将体育场设在河南，有篮球架、足球架等体育运动器械。
学校初办时，先设女子刺绣班和简师班，各招女生50名，一年结业。1929年更名为“海门县私立海霞女子初级中学”，开设初中一、二、三年级3个班，附设完全小学6个班，都招收女学生，其中还招近百名女寄宿生。1933年暑假开学后，学校改为男女生兼收，学校改名为“海门县私立海霞初级中学”。学校规模与海门当时几所闻名的三益、启秀、能仁、锡类等初中并驾齐驱。
任海门县立女校校长
凌海霞兴办教育的出色表现，得到当时海门县政府的器重。1929年，凌海霞被县教育局委任为海门县立女子中学校长。这所学校设在茅镇东南角（今交通局东侧），利用清洁堂旧址改建而成，开始称清洁女学堂，简称“清洁堂”，后改为海门女子初级中学。学校共有3个正规班级，学生150多人，还招收女子寄宿生。
凌海霞利用县立女子校舍，附设青年妇女文化补习班，招收一批13至14岁的贫苦失学女孩，免费入学。还提倡勤工俭学，与北京香山养蜂场挂钩，创办香山蜂场海门女中分场，培训部分师生养好蜜蜂，以养蜜蜂收入增加妇女文化补习班的教育经费。这个补习班不仅提高了贫苦青年女子的文化水平和思想认识，而且培养了不少女青年继续读书深造。凌海霞对那些成绩优良有培养前途的优秀女生，常慷慨解囊，以自己积蓄热情资助她们升学，如茅镇西市的王蕴石，因家庭贫困而失学，后来得到她的接济，考进苏州女师，抗日战争中参加革命工作，后在北京工作。
聘张元和到海门任教
凌海霞不能兼任县立女中及海霞中小学校长，便想到了张元和。
1931年，张元和在上海大夏大学文学院毕业后，与同学方英达相约到北京读燕京大学研究院，住在干兄嫂凌宴池夫妇家。尚未入院研读, 张元和即被父亲张冀牖召回，希望她能为乐益女中做事，但元和与继母韦均一关系不和，便欣然接受凌海霞的邀请，到海门来任教。
凌海霞聘请张元和为海门县立女子初级中学教务主任。后为办好私立海霞女子中学，凌海霞特委派张元和为该校校长。但名义上元和为海霞学校校长，具体事务却由他人办理，元和仍在县立女中任教。
1935年，张元和因要照顾突然患病的小妹张充和，离开海门返回苏州。
为妇女争取平等权益
1933年夏，凌海霞在县立女中礼堂召集全县各界妇女代表开会。会上，她大声呼吁妇女联合起来，跟男尊女卑的社会坚决斗争！
这次会议，成立了海门历史上第一个妇女联合会，代表们一致选举凌海霞为海门县妇女联合会会长，还有一位副会长，多名委员。
当时，妇女联合会的主要任务是：反对丈夫欺侮、打骂妻子，反对公婆虐待、凌辱童养媳，反对未成年女性失学等不平等状态。
县妇女联合会的成立，在当时整个海门发生了震撼性的影响。为积极贯彻落实这次会议精神，凌海霞个人集资购置书籍等学习用品，在女中增办女青年文化补习班，让失学在家的数十人免费入学。
守气节清苦一生
1938年日寇侵占海门后，县立女子中学及海霞初级中学相继停办。凌海霞离开学校避居上海，日伪百般钻营地找到她，拉拢她，凌海霞坚守民族气节，在友人的帮助下秘密去了苏州，不愿与敌伪同流合污。她断然拒绝敌伪的邀请，坚决不搞伪化教育。在避难期间，她身无分文，主要依靠胞兄凌宴池及亲友的接济，还搞一些家庭副业，过着清苦生活。
凌海霞晚年不幸患肺癌，医治无效，于1966年在苏州病故，终年74岁。凌海霞一生致力于教育事业，终身未婚，可惜战争粉碎了她的雄心，她在回顾自己一生时，不无痛惜地写道：“永别了父母，尚有梦寐相见；永别了千辛万苦成长出来的教育事业，只有抱着无限的隐痛与仇恨。”
作者：陶建明
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