海门设县初期，居民多以煮盐为业，经济文化不发达。明代起文化开始兴盛，民间的祭神乐活动已成习俗，戏曲活动也开始出现，文风渐兴。由于土地涨坍不定，文 化也随之兴衰。清代中叶以后，海门文化受江南吴文化影响而迅速发展，呈现出繁荣景象。
明清两代，海门曾涌现出崔桐、周家禄等文史学家，程源、张光鉴、李潜 昭、丁有煜、李芳梅等近10位书画家，尤以有“外八怪”之称的丁有煜为代表。
近代涌现出实业家、教育家张謇，琵琶演奏家沈肇洲等。
至当代，海门更是人文荟萃，涌现出书画家王个簃，文学评论家陈辽、林非，翻译家、文学家卞之琳，中国古典文学研究家陆侃如，音乐家龙飞等。海门民间文化传统底蕴深厚，从江南传入 的吴歌逐步演变为具有海门地方特色的海门山歌，并于新中国成立后发展为新兴的地方剧种。
通东民歌在海门北部十分盛行，民间舞蹈丰富多彩，如跳财神、跑五 方、跳判等。清末，诞生了海门第一个京剧戏班——张洪福班，评弹演唱遍于城乡。以沈肇洲为代表继承和发展了瀛洲琵琶流派，并于1920年灌制了中国音乐史 上第一张琵琶曲唱片。中华人民共和国成立后，海门曾建过越剧团、评弹团、京剧团、杂技团，产生过广泛影响。