山核桃，乃我临安市之瑰宝，名冠江南。本省淳安、安吉、桐庐诸县及安徽、湖南、贵州等省虽也有之，然以产量之多，品质之佳当首推临安，可说是鳌头独占。我市山核桃成林面积已达17.1万亩。分布于昌北区的岛石、仁里、新桥、呼日、鱼跳，昌化区的顺溪、洲头、吉口、马哨、湍口、龙岗、石瑞，於潜区的横 路等乡镇。太阳、西天目，东天目、杨岭、临目、青云诸乡也有所产，而以昌化、昌北两区最为集中，故称 “昌化山核桃”.。
山核桃， 属胡桃科山核桃属， 为落叶乔木，俗称小胡桃、小核桃。分布在山腰、山麓缓坡，由灰岩风化形成的油黄泥土、黑色石灰土、钙质页岩等土壤，这些土壤透水性强、保水性好，深厚肥沃 微酸性至中性。由于其对土壤条件的要求十分苛刻，故外地多次引种未能成功。我市也只能在有限的地区扩大人工栽培，以自生自繁为主。通常始果期为十至十五年 （近年科研之嫁接苗已缩短为五年），二十五年进入盛果期，树令可达六、七十年至百年。每年“白露”前后成熟，有大、小年之分。果呈园形，外皮很厚，带棱 翼，黄褐色，用砻具磨脱外皮后取其核似球形，头略尖，为淡黄白色，有细浅木纹。收打后入清水浮空留沉，经蒸煮后转为棕黑色或黄深棕色，再以日光晒燥，称为 淡山核，即成产品。后经添加助料、浸煮、烘炒，即成干果成品。
清《广群芳谱》裁：山胡桃，底平如槟榔，皮厚而坚，多肉少仁、内壳甚厚，须椎之方破，此南方出者。大约是迄今为止，能找到的有关山核桃最详细的文字 记载。早年，山核桃自生自灭于山野旷谷之中，确未为人注意，何时用于食用，已难考证。民国初年，始见于昌化县资料记载，讲到当地山民有用于榨油之说。直到本世纪五 十年代，六十年代，榨油而食的习惯一直保留下来。通常以四榨一。（后经测定。山核桃为国内单位面积产量最高的木本油料树种之一，净果仁含油率高达 69.8–74%,带壳出油率为28%,比油茶、油桐高出数倍）。山核油，清澄透亮，色淡金黄胜似芝麻油，宜浇食，不耐煎熬，香味芬芳，为油中上品。一九 五七年的市价为每市斤1元1角左右。据记载，1941年，“农民十之有八用于榨油”,往往一年要备二年的油量。但也不尽然，常视产量之多少，行情之涨落而 变，不过，山民总留以自食榨油为先，富裕之户也以山核油点灯。