关于杨朝栋，民间传说不少，野史也有记载。但实际上杨朝栋在正史里也有，且与野史和传说的出入很大。丁士风先生采用民间传说的写法，所写的《武解元杨朝栋》，与真实的杨朝栋差距较大，其活动的时间、地点等也与事实不同。本人在《海门传》的资料收集中，分工收集“名宦、乡贤”。而杨朝栋正是笔者作为“乡贤”收集的人物之一，所以对杨朝栋的情况有所研究。在杨朝栋的科举生涯中，他虽中过武解元，但武解元对他一生的影响并不大，真正影响他人生的还是“武进士”。因得武进士而跨入仕途，后来官至游击将军。海门在明代以前有过关于“武举”的记载，但未见中武举和任职者。清代以后海门有多人参加过“武举”考试，且有多人夺得过“武进士”“武举人”的记载，如杨朝栋、张松年、黄国柱等。杨朝栋是夺得“武进士”的第一人，后来官至“游击将军”，是清代海门的第一位将军，也是古代海门的第一位将军。
“杨朝栋（约1797~1838，括注为笔者注——下同），字克齐……武生，由崇明改归海门，中嘉庆庚辰科（1820）进士。循例发往本省，以外海水师用，署杨舍营都司（都司：从四品官）。杨舍（今张家港市市治）在江阴界。初，海盗张扣二据青草沙（青草沙在长江口）劫略为患，朝栋出不间道入其巢，擒盗枭申、蓝、扣等十余人，扣二竄浙江。移浙缉获。明年，升署江宁城守、补苏镇标奇营守备、升补右营都司（正四品），驻崇明。黠盗二据洋山，去崇明五百里。营弁置（军营也向前驻扎。弁：前面）。盗不问商需索渔户为利薮（海盗不仅索商船而且搜渔船。薮：搜），朝栋严戢属下（朝栋严令属下提高警惕。戢：收起刀剑），捕盗首置之法。道光年升署苏镇标中营游击（从三品），防护海运。是年巡洋至七山小洋山获盐艘（艘：指大船）枭犯，交部议叙。旋署左营游击（正三品）。母尤（同“忧”）解职。起复署奇营游击，巡外洋，卒于任。性耿介，娴词翰，出入重洋峻岭皆有题咏。居官禀札檄令（禀札檄令：指官场的各类文书），不假手他人。”
从以上的传记中可以看出，杨朝栋的一生可分为两个阶段，即前半生和后半生。前半生主要为科举而奋斗。虽然在传记里用的笔墨很少，但《光绪海门厅志》的其他章节里有他关于获得武解元等科名的记载。传记中说杨朝栋是崇明县的武生，为什么是崇明县的武生而不是海门县的武生呢？因为杨朝栋居住的富民沙原属崇明县，乾隆三十三年（1768年）富民沙划归海门厅管理。但海门设厅后一段时间仍未设厅学，沙籍（来海门新沙开发并定居者）考生仍然附在原籍考试。直到嘉庆年间，海门设厅学后，沙籍考生才可到海门考试。嘉庆二十三年（1818）武科乡试（省级考试）时，海门厅已设学，所以杨朝栋以海门考生的资格参加了乡试，中第一名举人（解元）。嘉庆二十五年（1820），杨朝栋参加了会试（全国考试），中武科第十八名进士。此后分配到杨舍营任都司之职。
杨朝栋的后半生是在军营度过的。清代中期，江、浙一带海盗猖厥，有的海盗还与外国海盗相勾结，严重地破坏和影响了当时正在兴起的海运业和远洋捕渔业。清政府组建了一支“外海水师”，杨朝栋就分配在外海水师的杨舍营任职。杨朝栋在带领水师护商护渔期间，不负众望，带兵战斗在巡海第一线，抓捕了一批又一批海盗，为保障海疆安宁立下了汗马功劳，最后以身殉职。由于杨朝栋积极工作，所以他生前的官职也一升再升，最后升任奇营游击。“游击”是“游击将军”的简称。此职设于汉代，但至清代，海门才出过几位武将，其中有“游击”“副将”等“将军级”武将，如杨朝栋官至游击，尹如林官至副将等。
杨朝栋不仅是一位武将，并且其文才也相当了得，传记里用了“娴词翰，出入重洋峻岭皆有题咏”来总结。笔者在清代的刻本《师山诗存》里好容易找到了一首杨朝栋的诗作，而且正是杨朝栋巡洋时的诗作，描写了他出入“重洋峻岭”的情况。此文很难得！现与大家共享：
由小洋山放洋至马碛山
羊山顶上观音帻【注1】，西山丫髻低甚摘。龟峰对峙鳌背穹【注2】，立人远映舟山碧【注3】。
挂席高瘳复向东【注4】，青螺一发舵尾隔。中流拨棹一霎过，大七小七波流折【注5】。
浮鸥数点水面飞，徐贡前峰影成只【注6】。胸中丘壑豁然开，篙师顾我笑其咥。
二百里外巨灵擘【注7】，南剑门开升险厄【注8】。官岙高悬启戟临，青黄沙套围木栅【注9】
石洞梳头横积翠【注10】，返映朝阳凹城赤【注11】。遥望波涛跳踯来，陈钱花乌飞双舄【注12】。
山北山南渔舶稀，行迹不到此马碛。扶桑日出高脊露，尽山东去浪花白【注13】。
我来此地浮馘多【注14】，先声已夺鲸鲵魄【注15】。但愿皇灵震海疆，钓游且作烟波宅。
从这首诗里我们看到了杨朝栋带领水军巡海的范围之广、工作之艰辛。尽管当时没有大型船舶，随时可能与海盗遭遇。但杨朝栋为了打击海盗，确保商、渔安全，巡海时从不放过一处疑点和目标。“我来此地浮馘多，先声已夺鲸鲵魄”，真实地描述了他们巡海的目的和巨大的震威作用。最后作者希望“但愿皇灵震海疆，钓游且作烟波宅”，抒发了希望太平盛世、海疆安宁的豪迈情怀！
【注1】山尖名观音顶，帻：指头巾。【注2】西南有丫髻、大龟、小龟、立人等峰。【注3】直南为舟山。【注4】高家嘴、廖角嘴两嘴为海洋门户。【注5】指中流有大七、小七山。【注6】指再东有徐贡山，孤立海中。【注7】小洋山至马碛山二百余里。【注8】山前为南剑门。【注9】山下有大官、小官岙，大黄、小黄沙，青沙黄沙套。【注10】东北有石洞暨梳头套。【注11】东山脚有凹城及朝阳套。【注12】指东有陈钱、花乌二小岛。【注13】尽山在直东，乃江浙分界处。【注14】馘：指战争中杀死的敌人多，首级无法拿走，割耳朵代替首级立功。【注15】鲸鲵：即鲸，雄为鲸，雌为鲵，这里借指海盗。
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