“听见波螺响，蹲勒屋里呒心相”，这是多年前流传的顺口溜，意思是三厂波螺一响就要赶着上班，没有心思再呆在家里。1921年10月10日，随着第一声波螺拉响，大生三厂正式开工，从此，日复一日，长长的波螺声与太阳同升，与江海共鸣，在海门几代人的心中留下了深深的记忆。
多少年过去，不知不觉中，三厂波螺沉寂了，波螺的声音也逐渐被人淡忘。大生三厂几番改造，老厂房已难觅踪影，现又改制为华润大生纺织公司，大多更新为现代化的机器设备，那个曾无数次震响的波螺命运如何，似乎已无人关注。不少人以为，它早就连同早期的机器设备卖掉而下落不明了。
然而，令人意外的是，它如今正静静地躺在常乐镇张謇纪念馆的陈列室里，这是怎么回事呢,
去年11月，常乐张謇纪念馆新馆落成开放，与此同时，征集张謇文物史料的工作也全面展开，纪念馆的同志多方寻找，通过常乐废品收购站打听到，三厂波螺还在厂里，于是他们赶到厂里，终于在废弃的锅炉间里发现了它，也许它在默默地等待人们的发现，而依然停留在当年建厂时的地方。华润大生的领导给予大力支持，组织工人费尽九牛二虎之力将波螺搬了出来，并无偿送给张謇纪念馆展出。
三厂波螺以前只闻其声而不知其形，如今它的真容展现在人们面前。波螺长约1.2米，由闸把和筒身组成，重约30公斤，铜质，取出时锈迹斑斑，经处理已基本恢复原貌。波螺上没有文字标记，但据三厂老工人讲，它和锅炉是配套设备，锅炉是英国造的“兰开夏”(译音)，所以，波螺应该也是英国制造，这是张謇当年办厂时的原物，乃珍贵的文物。波螺的学名叫汽笛，是西方工业革命的产物，它利用锅炉的蒸汽，通过拉动闸把，让蒸汽冲入筒形的管腔，因振动而发出洪亮的啸声，汽笛在海门的使用标志着中国近代民族工业在海门的诞生。那么，三厂的汽笛为什么叫波螺呢,
应该说，波螺其实是海螺，是海门人对体型较大的海螺的叫法。海螺通过人的猛力吹奏，发出“呜呜”的响声，声波在空旷的海边可传很远。三厂汽笛的形态、发声方法和发出的声音与海螺有相同之处，因而海门人称其为波螺。
据通棉三厂的老领导和老工人介绍，解放前，三厂实行二班制，波螺一天拉两次，解放后改为三班制，一天拉三次，这是工人上下班的信号，每次拉三遍。第一遍三声，提醒工人
准备上班;第二遍二声，催促工人进厂门;第三遍一声，通知正式工作。三厂工人多来自周边乡下，一部分住工房，大部分住自己家里，在过去没有钟表的年代，波螺是不可缺少的报时工具，一批批工人每天随着波螺声而进出工厂，也培养了产业工人严谨团结的优良传统。三厂波螺声传得很远，连离三厂16里的海门县城也可清晰地听到，成为许多人安排作息的依据。
上世纪60年代，钟表在工人中逐渐普及，波螺的作用逐渐淡化，三厂波螺于“文革”前停止使用，后在周总理和毛主席逝世时才重新拉响以表达哀悼。三厂波螺最后一次拉响是在1997年2月邓小平同志追悼会的时候，此后，三厂波螺彻底告别了历史，而它的声音却依然回响在历史的时空里。
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