由于出身农家，贺福初的求学生涯异常艰难，他穿着染色化肥袋做的衣服，拿着父老乡亲一分一厘凑起来的生活费，踏上沪上之行。大学毕业前夕，他曾收到 过一张匿名汇款单，后来才得知，是母亲从家乡寄来的。虽然只有两元，却使他的心灵感到震撼：“两元，比起一千一万元，也许可以视而不见。然而，得到它，母 亲却要省下多少菜饭，多少油盐？它，不算是款，不能是钱，它是一颗充满着母爱的心肝。”
正是由于承载了父母和乡亲们的众多期待，贺福初暗 下决心：“我要成为一个人物！”这样的精英意识也贯穿了他的研究生涯，后来在接受采访时，他曾说：“中国在走向强大、强盛、自立的过程当中，必须要有一批 精英，必须要有一批以身许国的强者。如果没有一批英雄，这个民族不可能成为一个强大的民族。我觉得我自己应该成为一个英雄。”