兵房与四贯
作者：管霖
在如东县2009年前的版图上，可以清晰地看到在县城掘港东南12公里处，有一座小集镇叫“兵房”。小镇以瓜果之乡、海鲜之乡、棉花之乡而驰名于大江南北；崇、启、海沙地人把兵房谓之“第二故乡”。那么，兵房的历史究竟有多长、形成于何年、因何而得名的呢？
兵房是著名民族实业家张謇创立大豫盐垦公司的产物，应出现在大豫镇之后。形成于民国10—15年间（1921—1926），位于大豫盐垦公司内鲨鱼丫子（兵房大河）与四贯河交汇处。以四贯马路为中心，骑跨鲨鱼丫子。当时，河南路西属南一区公司（今徐征村），路东属南二区公司（今马家店村）。河北属中二区公司（今一门闸村、强民村）。
近百年来，人们对于“兵房”一名的由来，众说纷纭，各执一词，难以定夺。有人推测到“清末掘港场的四境乡群”之中，也有人谓之民国初年有“盐兵”在此修建营房，故有“兵房”之称，但与史料记载和调查取证，不相吻合。《大豫镇志》记载，清末民初兵房尚在一片沧海荒滩草荡之中，对兵房的得名无确凿之证。为了基本弄清兵房得名的来龙去脉，笔者查阅了相关历史资料，且进行了较深入的调查，获得与其相关的部分例证。据一门闸村103岁（1910年生，已故）的周九云老人回忆，他9岁随家人到中一区开垦生田，常沿鲨鱼丫子向东去跑海，从未看到过盐兵，那时也没有兵房。再据一门闸村姚逸夫（1916年生，已故）回忆，民国5年（1916），十贯大堤筑成后，堤内大片荒滩变成绿草地，大批本场人（泛指老圩地区人）到此放牛，公司不让放，常发生争执、打架，影响开垦。于是，公司为维护公共秩序，确保有序开垦和水利设施建设，组织了126人的实业队，分布在各大区的交通要道口。在兵房大桥口搭建了2间房子，派6个兵轮流值岗。1990年，大豫镇居民赵庆仁（1910年生，已故）口述，“他是山东鱼台人，25岁（1925年）参加大豫盐垦公司实业队，曾在兵房站过岗。”2013年，原兵房商业总店经理张祖修（已故）说：“在老兵房大桥北桥堍东侧确有2间兵丁值岗的茅草房，新中国成立前后，住着居民。1958年，疏浚兵房大河时被拆除。”由此推断，兵房一名应源自大豫盐垦公司实业队兵丁值勤之岗房，故被当地人称之为“兵房”。
追根溯源，兵房的原名叫“四贯”（亦称“四管”）。何谓“四管”？大豫盐垦公司为使鲨鱼丫子两岸匡河咸水能经大河排入大海，便从丫子最西端起，沿两岸向东每一匡（1.25公里）埋设一段涵管。人们利用涵管为路标，从第一段涵管向东数起，数到第4根涵管埋设之地，便称作“四管”。“四管”之地名便由此而产生。
起初，此地仅几户人家，随着大豫盐垦公司的壮大和发展，地处长江下游北岸的启海人纷纷迁徙至此，开荒、垦殖、经商。由于启海人有吃苦耐劳的开拓精神，加之头脑灵活商品意识强，逐渐在“四贯”马路两侧搭建起茅草房，开设小商店，最早的一家，店主姓沈，位于老兵房大桥的北桥堍西侧，与实业队值岗房对面。民国15年（1926）后，人气日渐旺盛，南一区公司还在兵房办起一家“溥益”农民供销社，专营食油、桐油、铁钉、毛巾、布匹、烟酒、食糖等日用品。初步形成了一个小集市的框架。
抗日战争爆发后，兵房亦成为沿海地区的军事重镇，日伪军在此修筑两处据点，瞬间，兵房及周边地区白色恐怖，居民饱受其害，严重威胁着交通和商贸等业的发展。居民陆福元以开“花行”为名，掩护中共地方干部，被誉为“红色商人”。民国36年（1947），国民党军队到沿海一线扫荡，烧毁兵房镇半条街，致使居民生活、商店经营再度陷入困境。
新中国成立后，在中共地方党委和人民政府的领导下，兵房商贸业得到快速复苏，并呈现出前所未有的繁荣景象。据1950年初，兵房私营商业情况调查资料显示，全镇有商业户173家，16个经营项目。分别为中西药店2家、摊贩15个、花业28家、粮业16家、鲜肉业10家、杂货店60家、点心业8家、菜馆3家、理发店8家、客栈7家、照相馆2家、染坊2家、豆腐店2家、茶食店6家、糖坊1家。
兵房商贸业的崛起，带动了政治、经济、文教、交通的发展。1949年初，掘东区公所迁址于此（新建路3号，至1996年区撤销）。是年夏，建立兵房小学。11月，建立兵房棉民合作社（供销社前身），1952年，兵房在全县首批成立铁业生产合作社。1956年，建立兵房轧花厂。是年秋，创办兵房初级中学。1957年起，为兵房镇治驻地。鼎盛时期，金融、交通、司法、邮电等驻区、镇单位达30多家。兵房，不仅成为掘东区的中心镇，而且被列为全县“八大建制镇”。
20世纪40年代，兵房有河南、河北两条街（亦称老街）。50年代初，划分兵小街、坚持街、胜利街。回眸兵房充满着历史沧桑，不到0.5平方公里的镇区街道曾历经4次重大变化。1958年，拓浚兵房大河，拆除了河北东西老街；1962年冬天，拓浚兵房向南四贯河，河南老街向东移址；1970年冬，拓浚兵房向北四贯河，拆除河北南北老街。因镇区变化频繁，伤筋动骨，伤痕累累，街道得不到整治，全长1000多米一条南北主街道，街面房高矮悬殊，街道宽窄不一，车辆经过尘土飞扬，交通拥堵屡见不鲜。1996年5月，旧城改造，在镇区人民路东侧拓宽改造中，共拆除28个单位和74户居民旧住房，拆除面积1.60万平方米，新建单位用房，店面房面积2.80万平方米（其中新建商住楼面积1.50万平方米）。这就是镇区街道发生的第4次关键性变化。通过几年艰辛改造，成效凸显。1999年，兵房镇列入江苏省222个重点中心镇；被评为首批县级新型小城镇。
进入21世纪，兵房镇政府继续加大镇区建设力度，镇区面积扩大到1.5平方公里。2001年1月，在健康路北侧，建成总占地面积9000平方米农贸市场，时属苏北地区农村集镇之最。至2005年，已建成农副产品一条街及工业园区。随着镇域区划调整，2009年5月，大豫镇与兵房镇合并，大豫镇治设在原兵房镇。兵房镇区归属大豫镇兵房居委会。至此，兵房镇虽在如东版图上消失，但仍作为永久性地名流传于社会。
（参考资料：《大豫镇志》《张謇农垦事业调查》《张謇与近代社会》《如东县商业志》）